蔡元培先生在大学里演讲时曾说到人生三时期：预备时期，幼年；工作时期，壮年；休息时期，老年。
　　
　　他接下来说，预备时期，也是欠债时期。少年受益于社会，欠下债，债是要还的。工作时期，也是还债时期。壮年为社会做工作，创造财富，是人生最重要的时期。
　　
　　老年进入休息时期，如果有能力，还是要尽其所能地为社会服务，做些力所能及的事情。即便休息，半息就可以了，不要全息。健康状况允许，又有份事业，做个实业家、教育家、作家，继续工作着，不知老之将至，当然更好。这是蔡元培先生所主张的。